LEGAL TROUBLES FOR RUSSİAN SPİES, SECRET MONEY FUND

Pravfond, the discreet slush fund for Russian spies and their foreign legal woes

You can share an article by clicking on the share icons at the top right of it.
The total or partial reproduction of an article, without the prior written authorization of Le Monde, is strictly forbidden.
For more information, see our Terms and Conditions.
For all authorization requests, contact syndication@lemonde.fr.

Under the guise of helping its nationals abroad, this Russian foreign ministry foundation has funded disinformation projects and the legal defense of people suspected of espionage.

Moscow, late March 2024: Russian Deputy Foreign Minister Mikhail Galuzin is chairing an important meeting. Around the table with him are the members of the board of directors of the Fund for Support and Protection of the Rights of Compatriots Living Abroad – "Pravfond" for short. Together, they sign a document outlining how to "actively participate in the implementation of the Russian Federation's state policy towards compatriots abroad in the context of the continuing growth of Russophobic sentiment." The goals it lists include expanding the "network of legal aid for compatriots living abroad," supporting projects to "combat Russophobia," and providing assistance to "Russian NGOs" abroad. The stated objectives are numerous and clear.

The minutes of the meeting are among some 40 internal Pravfond documents obtained by DR, Denmark's public broadcaster, from a source within a European intelligence service, and shared with Le Monde and several European media outlets. They shed light on the workings of this discreet organization operating from the Russian capital, staffed by people who have been identified as former members of the Russian intelligence services, and which has been used to finance operations to benefit Russia and its spies.

On paper, however, Pravfond (which did not respond to requests for comment from the consortium of media partners) could almost pass as a charity. On its website, the foundation describes itself as an organization designed primarily to provide "targeted legal assistance to individual compatriots and human rights organizations." Established in 2012 by a decree from Russian then-president Dmitry Medvedev, its budget is funded by the Russian foreign ministry.

By Damien Leloup, Thomas Eydoux, Lucas Minisini and Maxime Vaudano

https://www.lemonde.fr/en/pixels/article/2024/06/02/pravfond-the-discreet-slush-fund-for-russian-spies-and-their-foreign-legal-woes_6673513_13.html



#www.medyagunebakis.com,

#toplumsalmuhalefet,

#ökkeşbölükbaşı,

RUS CASUSLARININ YASAL SIKINTISI, GİZLİ KARA PARA FONU

Yurt Dışındaki ‘Vatandaşlara’ Yardım Etmeyi Amaçlayan Rus Vakfı, Casusları, Suçluları ve Propagandacıları Destekliyor.

‘Pravfond’, on yıldan uzun süredir dünyanın dört bir yanındaki Ruslara hukuki yardım sağlıyor. Gazeteciler tarafından elde edilen dahili e-postalar, casuslarla nasıl işbirliği yaptığını, propaganda çabalarını nasıl finanse ettiğini ve bu süreçte nasıl etki noktaları oluşturduğunu gösteriyor.

İnsan hakları çalışmaları bayrağı altında, devlet destekli bir Rus örgütü, iddia edilen casusların, suçluların ve propagandacıların hukuki savunmasını finanse etmek de dahil olmak üzere, Kremlin'in jeopolitik gündemini dünya çapında ilerletmek için yıllar harcadı.

Hibe alan kişiler arasında casusluktan hüküm giymiş bir taksi şoförü, Çek Cumhuriyeti'nde Rusya'nın Kırım'ı ilhakı sırasında silahlı bir çeteye liderlik etmekten hüküm giymiş bir adam ve yaşlı bir Ukrayna destekçisine saldıran Avustralyalı bir aktivist yer alıyor.

"Yurt Dışında Yaşayan Yurttaşların Haklarının Desteklenmesi ve Korunması Vakfı" olarak da bilinen Rusça'da Pravfond, 2012 yılında faaliyete başladı ve öncelikli hedefi, Rusların yurt dışında haklarını savunmak, özellikle de yasal sorunlar yaşamaları halinde yardım sağlamaktı.

Geçtiğimiz yıl, birkaç düzine belgenin sızdırılması, Pravfond'un Rus istihbaratıyla bağlantıları olduğunu ve kötü şöhretli silah tüccarı Viktor Bout'un yasal savunmasını finanse ettiğini ortaya çıkardı.

Şimdi, Danimarka kamu yayın kuruluşu DR'den gazeteciler tarafından elde edilen ve OCCRP ve diğer 28 medya ortağıyla paylaşılan Pravfond'dan yaklaşık 50.000 e-postanın arşivi, Rus hükümetinin dünya çapında çıkarlarını ilerletmek için kullandığı bir vakfın iç işleyişini ifşa ediyor - casusları savunmak, nüfuz ağlarını sürdürmek ve propagandayı finanse etmek - hepsi Rus "yurttaşlarının" insan hakları için mücadele bayrağı altında.

E-postalar, Pravfond'un yaklaşık on yıl boyunca dünya çapındaki insanlara ve kuruluşlara milyonlarca dolar değerinde 1.000'den fazla hibe verdiğini gösteriyor. Pravfond, 2023'te Avrupa Birliği tarafından yaptırıma tabi tutulmasına rağmen Avrupa ülkelerindeki alıcılara para göndermeye devam etti ve bu da birden fazla olası yaptırım ihlaline yol açtı.

Pravfond ve hibe alanlarının AB yaptırımlarını nasıl ihlal etmiş olabilecekleri hakkında daha fazla bilgi edinin.

E-postalar ayrıca Pravfond'un, ülkenin Sovyetler Birliği'nden bağımsızlık mücadelesi sırasında savaş suçları işlemekle suçlanan eski Sovyet yetkilileri ve askeri subaylarının Litvanya'da kovuşturulmasına karşı çıkmak için Rus istihbarat ajanlarıyla nasıl işbirliği yaptığını da ortaya koyuyor.

Avrupa Politika Analizi Merkezi'nde Kıdemli Üye ve Kıdemli Danışman olan Edward Lucas, "Ülkeler, yabancı ülkelerdeki vatandaşlarına yasal masraflarla destek vermiyor" dedi. "Bu yüzden Rus devletinin vergi gelirlerini harcamak istediği bir şeyin neden bu olduğunu sormalısınız."

“Bu, Kremlin'in etki operasyonunun klasik bir örneğidir - açıkça çalışmak ve liberal bir toplumun doğası gereği güvene dayalı doğasını istismar etmek. ... Bu insanlara, başınız derde girerse yasal ücretlerinizi ödeyeceğimizi söylüyorlar. Ve bu bir mesaj gönderiyor: 'Arkanızdayız.'”

Pravfond, kamuoyuna açıklanan misyonu doğrultusunda, ülke dışında yaşayan sıradan Ruslara yardım sağlıyor ve velayet anlaşmazlıkları ve ruh sağlığı hizmetlerine erişim gibi sorunlarda yardımcı oluyor. Pravfond ayrıca İspanya'dan Moğolistan'a kadar uzanan, yurtdışında yaşayan Ruslar için 20'den fazla "yasal destek merkezi"nin finansmanına yardımcı oldu.

#www.medyagunebakis.com,

#toplumsalmuhalefet,

#ökkeşbölükbaşı,

Kredi: John Menard/Flickr

Pravfond'un genel merkezi, Moskova'nın merkezindeki ünlü Arbat Caddesi'nin hemen dışındadır.

Ancak örgüt özellikle Baltık ülkelerine odaklanmaktadır ve bilinen tüm hibelerin yaklaşık beşte biri Letonya, Estonya ve Litvanya'ya ayrılmıştır. Ukrayna da iyi temsil edilmektedir ve diğer birçok eski Sovyet cumhuriyeti de öyledir.

Pravfond başkan yardımcısı Vladimir Pozdorovkin bir e-postada, "vatandaşlarımızın istemeyerek de olsa son bulduğu" yerler oldukları için bunların öncelikli bölgeler olduğunu yazmıştır. Komşu ülkelerdeki milyonlarca eski Sovyet vatandaşının hala Rus kültürel ve politik dünyasının bir parçası olduğu görüşü, Rusya federal yasasında yer almaktadır ve Kremlin'in dış politikasının önemli bir ayağını oluşturmaktadır.

Pravfond ayrıca propaganda ve etki operasyonlarını da finanse etmektedir. Ülkenin Sovyet işgalini haklı çıkaran bir Litvanya tarih ders kitabı üretmek için ödeme yapmış, Rus yanlısı Telegram kanallarını finanse etmiş ve yüzlerce Rus yanlısı makale yayınlaması için Baltık odaklı bir haber sitesi için ödeme yapmıştır. Her şeyden önce, çalışmaları Rus hükümetinin Rusların dünyanın herhangi bir yerinde güç ve nüfuz aracı olabileceği görüşünü vurguluyor.

“[Yurt dışındaki Ruslar] bizim için çok önemli bir ordu, bir güçtür,” dedi Pravfond’un yönetici direktörü Alexander Udaltstov, kuruluşun e-postalarında bulunan yayınlanmamış bir tanıtım videosunda.

Birkaç Avrupa istihbarat teşkilatının temsilcileri OCCRP’ye Pravfond’un belirtilen misyonunun ötesinde faaliyet gösterdiğine ve Rus istihbarat servislerinin bir aracı olarak hizmet ettiğine inandıklarını söyledi.

“Vakıf, ayrımcılıkla mücadele bahanesiyle nüfuz operasyonlarını finanse etmek için kuruldu,” dedi Estonya’nın güvenlik servisi KAPO’nun sözcüsü Marta Tuul. “Rus istihbarat servislerinin bir uzantısıdır ve Rusça konuşan diasporanın kontrolünü ve yönlendirilmesini sağlar.”

Letonya Devlet Güvenlik Servisi müdürü Normunds Mežviets, kurumunun Pravfond’u yıllardır araştırdığını söyledi.

“Bu fonla bağlantılı olarak, kendilerini bağımsız, diyelim ki uzmanlar, araştırmacılar, bu fonun çalışanları olarak tanıtan kişilerin aslında Rus istihbarat servislerinin personel memurları olduğunu gördük,” dedi Mežviets. Belirli örnekler vermedi.

Rus araştırmacı gazeteci ve ülkenin güvenlik servisleri uzmanı Andrei Soldatov, meşru hukuki yardım kisvesi altında gizli çalışma yürütmenin mantıklı olacağını söyledi.

“Bu günlerde Rus istihbarat memurlarına koruma sağlamak giderek zorlaşıyor,” dedi Soldatov. “Büyükelçilikler eskisi kadar büyük değil. Birçok ülkede Rus kültür merkezleri kapalı.”

“Ancak Rus toplumuna sağlanan hukuki hizmetler için bir akış, bir akış yaratırsanız, elbette bu işi kolaylaştırır. … Casuslarınıza yeni bir hukuki kılıf sağlar.”

Pravfond, direktörü Udaltsov ve müdür yardımcısı Pozdorovkin yorum taleplerine yanıt vermedi.

Pravfond E-postaları Hakkında

Gazetecilerin elde ettiği Pravfond e-postaları, kuruluşun ana adresi ve Pravfond'un başkan yardımcısı Pozdorovkin ve geçen yıl ölen eski başkanı Igor Panevkin'in kişisel adresleri de dâhil olmak üzere çeşitli posta kutularından geldi.

2012'deki kuruluşundan Kasım 2024'e kadar olan dönemi kapsayan bu e-postalar, Moskova'nın merkezindeki ünlü yaya Arbat Caddesi'nin hemen dışında bir ofisten yaklaşık 18 çalışan tarafından yürütülen günlük çalışmalarının kapsamlı bir resmini sunuyor.

Pravfond tarafından kullanılan sözleşme numaralandırma sistemi, 2012'den bu yana 1.000'den fazla hibe verdiğini gösteriyor. Muhabirler, e-posta arşivinde kapsamlı belgelerle birlikte bunlardan 360'tan fazlasını buldu. Ortalama hibe yaklaşık 16.500 $ değerindeydi, ancak bazı alıcılar birden fazla aldı.

#www.medyagunebakis.com,

#toplumsalmuhalefet,

#ökkeşbölükbaşı,

Russian Foundation, Aimed at Helping ‘Compatriots’ Abroad, Supports Spies, Criminals, and Propagandists

For over a decade, ‘Pravfond’ has been providing legal aid to Russians across the world. Internal emails obtained by journalists show how it collaborated with spies, funded propaganda efforts, and built points of influence along the way.

Under the banner of human rights work, a state-backed Russian organization has spent years advancing the Kremlin’s geopolitical agenda across the world — including by funding the legal defense of alleged spies, criminals, and propagandists.

Among the recipients of its grants is a taxi driver convicted of espionage, a man convicted in the Czech Republic of leading an armed band during Russia’s annexation of Crimea, and an Australian activist who assaulted an elderly Ukraine supporter.

The “Foundation for the Support and Protection of the Rights of Compatriots Living Abroad,” also known in Russian as Pravfond, started operating in 2012 with the stated goal of defending the rights of Russians abroad, primarily by offering assistance if they get into legal trouble. 

Last year, a leak of several dozen documents revealed that Pravfond had ties to Russian intelligence and had helped pay for the legal defense of notorious arms dealer Viktor Bout.

Now, an archive of nearly 50,000 emails from Pravfond, obtained by journalists from Danish public broadcaster DR and shared with OCCRP and 28 other media partners, exposes the inner workings of a foundation used by the Russian government to advance its interests around the world — defending spies, maintaining networks of influence, and funding propaganda — all under the banner of fighting for the human rights of Russian “compatriots.”

The emails show that Pravfond awarded well over 1,000 grants worth millions of dollars to people and organizations across the world over the course of about a decade. Despite being sanctioned by the European Union in 2023, Pravfond continued to send money to recipients in European countries, resulting in multiple possible sanctions violations. 

Read more about how Pravfond and its grantees may have breached EU sanctions.

The emails also reveal how Pravfond collaborated with Russian intelligence agents to oppose a Lithuanian prosecution of former Soviet officials and military officers accused of committing war crimes during the country’s struggle for independence from the Soviet Union.

“Countries don't subsidize their citizens in foreign countries with legal costs,” said Edward Lucas, a Senior Fellow and Senior Adviser at the Center for European Policy Analysis. “So you have to ask why this is something that the Russian state wants to spend its tax incomes on.”

“This is a classic example of a Kremlin influence operation — working in plain sight, and exploiting the inherently trusting nature of a liberal society. … They are saying to these people, if you get into trouble we will pay your legal fees. And that sends a message: ‘We've got your back.’”

In line with its publicly stated mission, Pravfond does provide assistance for ordinary Russians who live outside the country, helping with problems like custody disputes and access to mental health services. Pravfond has also helped fund over 20 “legal support centers” for Russians living abroad, stretching from Spain to Mongolia.

Credit: John Menard/Flickr

Pravfond's headquarters is just off of central Moscow's famous Arbat Street.

But the organization focuses especially closely on the Baltic countries, with about a fifth of all known grants earmarked for Latvia, Estonia, and Lithuania. Ukraine is also well represented, as are many other former Soviet republics.

These are priority regions, Pravfond deputy head Vladimir Pozdorovkin wrote in one email, because they are where “our compatriots ended up unwillingly.” The view that millions of former Soviet citizens in neighboring countries are still part of the Russian cultural and political world is enshrined in Russian federal law and forms an important pillar of the Kremlin’s foreign policy.

Pravfond also funds propaganda and influence operations. It has paid to produce a Lithuanian history textbook that justifies the Soviet occupation of the country, funded pro-Russian Telegram channels, and paid for a Baltic-focused news site to publish hundreds of pro-Russian articles.

Above all, its work underscores the Russian government’s view that Russians anywhere in the world can become instruments of power and influence.

“[Russians abroad are] an army, a force that is very important to us,” said Pravfond’s executive director, Alexander Udaltstov, in an unpublished promotional video found in the organization’s emails.

Representatives of several European intelligence agencies told OCCRP they believe that Pravfond is operating beyond its stated mission, serving as an instrument of Russian intelligence services.

“The foundation was created to fund influence operations under the cover of combating discrimination,” said Marta Tuul, a spokesperson for KAPO, Estonia’s security service. “It is an extension of the Russian intelligence services, enabling the control and direction of the Russian-speaking diaspora.”

Normunds Mežviets, director of Latvia’s State Security Service, said his agency has been investigating Pravfond for years.

“We have seen … that in connection with this fund, individuals who present themselves as independent, let's say, experts, researchers, employees of this fund, are actually staff officers of Russian intelligence services,” Mežviets said. He did not provide specific examples.

Andrei Soldatov, a Russian investigative journalist and expert on the country’s security services, said it would be logical to conduct clandestine work under the cover of legitimate legal assistance.

“These days it’s getting more difficult to provide cover for Russian intelligence officers,” Soldatov said. “The embassies are not as big as they used to be. Russian cultural centers are closed in many countries.”

“But if you create a flow, a stream of legal services provided to the Russian community, of course it makes it easier. … It gives a new legal cover to your spies.”

Pravfond, its director Udaltsov, and its deputy director Pozdorovkin did not respond to requests for comment.

About the Pravfond Emails

The Pravfond emails obtained by journalists came from several mailboxes, including the organization’s primary address and from the personal addresses of Pravfond’s deputy head Pozdorovkin and former head Igor Panevkin, who died last year.

Covering the period from its founding in 2012 through November 2024, they offer an exhaustive picture of its day-to-day work, carried out by some 18 employees from an office just off the famous pedestrian Arbat Street in central Moscow.

The contract numbering system used by Pravfond suggests that it has awardedwell over 1,000 grants since 2012. Reporters found over 360 of these in the email archive, along with extensive documentation. The average grant was worth about $16,500, though some recipients received more than one.

#www.medyagunebakis.com,

#toplumsalmuhalefet,

#ökkeşbölükbaşı,